Новый год наступает для нас 1 января, и это кажется привычным и неизменным. Раз и навсегда установленной представляется и нумерация лет. Однако существовали и существуют другие календарные системы, в которых и дата начала года, и точка отсчета лет совсем другие
В России традицию праздновать Новый год 1 января ввел Петр I лишь в конце 1699 года. А впервые началом года этот день объявил другой великий реформатор — Юлий Цезарь. Случилось это в Риме в 46 году до нашей эры.
До реформы Цезаря Новый год римляне отмечали 1 марта. Отзвук этой традиции сохранился в названиях месяцев: сентябрь (от латинского septem — «семь»), октябрь (от octo — «восемь»), ноябрь (от novem — «девять»), декабрь (от decem — «десять»). Такие номера месяцы получают, если вести счет от марта. Однако еще до Цезаря в Риме сложилась традиция, согласно которой консулы — высшие должностные лица Римской республики — вступали в должность 1 января. Поскольку год в Риме обозначали по именам консулов (например, 100 год до нашей эры — год консулов Гая Мария и Луция Валерия Флакка), было логичным приурочить начало года к их смене — что Цезарь и сделал. Тем не менее традиция начинать год с марта сохранялась в Европе еще много веков. Большинство западноевропейских стран перенесло начало нового года на январь лишь в XVI веке, а в Британии это сделали в 1752 году — позже, чем в России.
В православных церквях есть еще одна дата наступления Нового года — 1 сентября. В этот день отмечается новолетие — начало годового круга богослужений. Традиция идет из Византии и имеет не церковные, а светские истоки. С 462 года 1 сентября стало служить началом индикта — 15-летнего периода сбора налогов в империи. В 537 году император Юстиниан утвердил 1 сентября как начало нового года в официальных документах. Из административной и финансовой практики дата была перенесена в церковную, где сохраняется по сей день.
